Toute la matière est constituée de particules extrêmement petites et électriquement appelées . Un atome est constitué d'un autour duquel gravitent des . Chaque électron porte une charge électrique élémentaire égale à `-1,6.10^(-19) `coulombs. Le noyau contient:
- des , porteurs d'une charge électrique élémentaire positive égale à `1,6.10^(-19) `coulombs;
- des sans charges électriques.
Pour représenter un atome, on utilise le de l'élément accompagné en haut à gauche du nombre de et en bas à gauche du nombre de ou numéro .